छवि: ट्विटर 1960 मा जन्मेका र केरलाको कन्नूर जिल्ला ओटाथाईमा जन्मेका, मनथुर देवसाई वाल्सम्मा, MD Valsamma भनेर चिनिन्छन्, आज एक गर्व सेवानिवृत्त भारतीय खेलाडी हुन्। उनी भारतीय भूमिमा अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगितामा स्वर्ण पदक जित्ने पहिलो भारतीय महिला र एसियाली खेलकुदमा व्यक्तिगत रूपमा स्वर्ण जित्ने कमलजीत सन्धुपछि दोस्रो भारतीय महिला खेलाडी हुन्। दिल्लीको जवाहरलाल नेहरू स्टेडियमको मैदानमा भएको ४०० मिटर हर्डल्स प्रतियोगितामा उनको कीर्तिमान ५८.४७ सेकेन्डले उनलाई १९८२ को एसियाली खेलकुदमा स्वर्ण पदक दिलायो। एसियाली कीर्तिमानभन्दा राम्रो यो नयाँ कीर्तिमान बनाएर बाधक बने राष्ट्रिय च्याम्पियन !
वलसम्मा स्कुलका दिनदेखि नै खेलकुदमा थिइन् तर केरलाको पलक्कडको मर्सी कलेजमा पढ्न गएपछि उनी यसप्रति गम्भीर भइन् र यसलाई क्यारियरको रूपमा पछ्याउन थालिन्। उनले राज्यका लागि पहिलो पदक १०० मिटर हर्डल्स इभेन्ट र पेन्टाथलनमा जितिन्, एथलेटिक इभेन्टमा पाँच विभिन्न संयोजनहरू - १०० मिटर बाधा दौड, लामो जम्प, सटपुट, हाई जम्प र ८०० मिटर दौड। उनको जीवनको पहिलो पदक 1979 मा अन्तर-विश्वविद्यालय च्याम्पियनसिप, पुणे मार्फत प्राप्त भयो। त्यसको लगत्तै, उनी भारतको दक्षिणी रेलवेमा भर्ना भइन् र 2010 मा प्रतिष्ठित द्रोणाचार्य पुरस्कारबाट सम्मानित ए.के. कुट्टी, एक प्रख्यात एथलीट कोचको नेतृत्वमा प्रशिक्षित भइन्।
आफ्नो खेलकुद करियरको प्रारम्भिक दिनहरूमा, वलसम्माले 1981 मा इन्टर स्टेट मीट, बैंगलोरमा 100 मिटर, 400 मिटर बाधा दौड, 400 मिटर फ्ल्याट र 400 मिटर, र 100 मिटर रिलेमा उनको उदाहरणीय प्रदर्शनका लागि पाँच स्वर्ण पदक जिते। यो शानदार सफलता। उनलाई राष्ट्रिय टोली र रेलवेमा लैजानुभयो। 1984 मा, पहिलो पटक चार भारतीय महिलाको टोली लस एन्जलस ओलम्पिकमा फाइनलमा प्रवेश गर्यो, र Valsamma ती मध्ये एक थिए, P.T. उषा र शाइनी विल्सन। तर अन्तर्राष्ट्रिय खेलाडीको अनुभव नहुँदा ओलम्पिकअघि भल्सम्माको मानसिक अवस्था राम्रो थिएन। थप रूपमा, उनको कोच कुट्टीलाई ढिलो क्लियर गरिएको थियो, जसले अभ्यासको लागि कम समय पाएको थियो र उनको मानसिक तयारीलाई असर गर्यो। उनी र पीटीबीच ओलम्पिकअघि धेरै प्रतिद्वन्द्वी नाटक भएको थियो। उषा, जो ट्र्याकहरूमा तीव्र भयो, तर तिनीहरूको अफ-ट्र्याक मित्रताले उनीहरूलाई ती कठिन समयमा पनि सद्भाव र सम्मान कायम राख्न मद्दत गर्यो। र उषाले ४०० मिटर बाधा दौडमा छनोट भएको देख्दा वाल्सम्मा निकै खुसी भइन्, जबकि उनी ओलम्पिकमा पहिलो राउण्डमा नै बाहिरिएकी थिइन्। उल्लेखनीय छ, टोलीले प्रतियोगितामा ४ गुणा ४०० मिटर हर्डल्समा सातौं स्थान हासिल गरेको थियो ।
पछि, वाल्सम्माले १०० मिटर बाधा दौडमा ध्यान दिन थाले र सन् १९८५ मा पहिलो राष्ट्रिय खेलकुदमा अर्को राष्ट्रिय कीर्तिमान बनाउन गइन्। झण्डै १५ वर्ष लामो खेलकुद करियरमा उनले १९८३ को दक्षिण एसियाली खेलकुद स्पार्टकियाडमा स्वर्ण, रजत र कास्य पदक जितिन्। तीन अलग-अलग एथलीट घटनाहरूको लागि महासंघ (SAF)। उनले हवाना, टोकियो, लन्डनमा भएको विश्वकप भेटघाट, १९८२, १९८६, १९९० र १९९४ को एसियाली खेलकुदका सबै एसियाली ट्र्याक र फिल्डहरूमा भाग लिइन्। उनले हरेक प्रतियोगितामा विभिन्न पदक जितेर आफ्नो छाप छोडिन्।
खेलकुदको क्षेत्रमा उनको ठूलो योगदान र उत्कृष्टताको लागि भारत सरकारले सन् १९८२ मा वलसम्मालाई अर्जुन पुरस्कार र १९८३ मा पद्मश्री पुरस्कार प्रदान गरेको थियो। उनले केरला सरकारबाट G.V. राजा नगद पुरस्कार पनि प्राप्त गरे। एथलेटिक्समा वलसम्माको यात्रा यस्तो थियो, आजको दिनसम्म पनि एउटा प्रेरणादायी कथा हो किनभने उनले पक्कै पनि भारतलाई गौरवान्वित गरिन्!
थप पढ्नुहोस्: पद्मश्री गीता जुत्शी, पूर्व च्याम्पियन ट्र्याक र फिल्ड एथलीटलाई भेट्नुहोस्
